Kisah Ke-Presiden Amerika

www.flixmaster.com – Kisah KePresiden Amerika. Presiden Amerika Serikat pertama yang pernah saya lihat adalah Richard Nixon, selama kampanyenya tahun 1960 melawan John Kennedy. Pada usia empat tahun, saya diberi tahu, saya diangkat ke udara ketika iring-iringan mobil presiden masa depan melaju di Lincoln Highway di Illinois, tempat saya tinggal. Musim gugur itu, Nixon menjanjikan orang Amerika bahwa jika mereka menjadikannya presiden, “anak dan cucu Anda tidak akan tumbuh di bawah Komunisme”. Untuk menyampaikan maksudnya, kampanye Nixon menginginkan rute parade-nya dibatasi oleh anak-anak perempuan dan laki-laki. Saya adalah salah satunya.

Ketertarikan saya pada presiden tumbuh. Pada usia enam tahun, ketika saya menonton di televisi ketika John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit bumi, saya terkejut ketika salah satu komentator mengatakan bahwa Glenn membahayakan nyawanya untuk memajukan impian Presiden Kennedy bahwa orang Amerika mencapai bulan pada akhir dekade ini. Belakangan tahun itu, saya melihat Kennedy memberi tahu kami di televisi bahwa dia akan mengambil resiko perang nuklir untuk mengeluarkan rudal Soviet dari Kuba. Mengetahui bagaimana kota-kota tetangga terkadang dihancurkan oleh tornado, saya bertanya-tanya apakah kota saya (populasi empat puluh enam ratus) akan diratakan oleh serangan nuklir.

Tiga tahun kemudian, saya terus melihat, atau begitulah yang saya pikirkan, gambar yang sama, hari demi hari, minggu demi minggu, di halaman depan Chicago Tribune yang terpampang bendera. Gambar itu adalah Lyndon Johnson yang tersenyum menandatangani tagihan, dengan anggota Kongres berkumpul di belakangnya. Baru kemudian saya mengerti bahwa itu hanya tampak seperti gambar yang sama, dan bahwa Johnson memberlakukan undang-undang sosial yang paling substansial dalam sejarah. Tahun itu – 1965 – LBJ juga memulai eskalasi konflik besar pertamanya di Vietnam. Guru kelas lima saya dengan serius memberitahu kelas kami, “Kalian, anak laki-laki dan perempuan, mungkin belum menyadarinya, tetapi negara Anda sedang berperang.

Akan sulit bagi setiap orang Amerika yang tumbuh selama tahun 1960-an – konfrontasi Perang Dingin, perjuangan untuk hak-hak sipil, Masyarakat Hebat, Vietnam, perlombaan menuju bulan – untuk menghindari anggapan bahwa seorang presiden muncul, hampir secara fisik, atas kehidupan setiap orang Amerika. Saya berasumsi pada saat itu bahwa ini pasti benar untuk sebagian besar sejarah Amerika. Baru kemudian, sebagai sejarawan, saya baru memahami betapa tajam pasang surutnya kekuasaan presiden – dan kualitas orang-orang yang pernah menjabat di jabatan tertinggi Amerika.

Perjuangan dan kemenangan mereka sangat penting dalam membentuk cerita Amerika: George Washington menemukan elemen kunci dari sistem politik kita, Andrew Jackson melawan Bank Amerika Serikat, Abraham Lincoln yang mengikat Persatuan, Theodore Roosevelt dan Woodrow Wilson yang melibatkan pemerintah lebih dari sebelumnya dalam urusan ekonomi kita dan memperluas peran kita diantara bangsa-bangsa, Franklin Roosevelt menyelamatkan masyarakat kita dan dunia, Harry Truman mengimprovisasi cara yang akan mengalahkan kekaisaran Soviet, Ronald Reagan berusaha untuk mengakhiri Perang Dingin.

Perjuangan dan kemenangan Presiden Amerika telah menjadi inti dalam membentuk ceritanya, meskipun mereka beroperasi di bawah Konstitusi yang tidak memberi mereka kekuasaan sepihak. Yang membuat pencapaian mereka semakin spektakuler adalah bahwa mereka semua beroperasi di bawah Konstitusi yang tidak memberi mereka kekuasaan sepihak. Ini bukan kebetulan. Di puncak kemerdekaan, para pendiri republik Amerika yang baru tidak ingin memberikan kepresidenan dengan kekuatan yang mungkin mengarah pada monarki Inggris versi Amerika yang telah mereka perjuangkan begitu keras untuk dihilangkan.

Ketegangan antara kekuasaan terbatas di kantor dan tindakan kepemimpinan presiden telah mendorong sebagian besar sejarah kita. Berkat sistem Amerika, orang-orang kami telah berhasil memilih pemimpin yang memiliki karakter untuk mengubah opini publik, visi untuk melihat bahaya dan peluang publik, dan keterampilan untuk membuat Kongres, warga negara, dan terkadang dunia berbagi pandangan mereka tentang cara yang seharusnya.

Lebih dari siapapun, George Washington mendemonstrasikan bagaimana pembatasan Konstitusi akan diterjemahkan ke dalam kekuasaan yang sebenarnya. Pahlawan tua itu menyadari bahwa ia menetapkan satu preseden demi preseden – penolakannya untuk disebut “His Mightiness” atau “His Mightiness” atau “His Elective Majesty,” diplomasinya, upayanya untuk membentuk struktur hukum untuk tanah baru, demonstrasi, dalam merobohkan Pemberontakan Wiski, bahwa Amerika Serikat mampu dan bersedia “untuk mendukung pemerintah dan hukum kita,” penolakannya untuk menerima masa jabatan ketiga.

Itu diserahkan kepada John Adams untuk mengikuti pemimpin yang dipuja dan terobosan yang telah berdiri di atas keberpihakan untuk menavigasi krisis besar dengan Prancis dan dengan Alexander Hamilton. Adams adalah presiden pertama yang tinggal di Rumah Eksekutif. Dia memahami potensi rumah batu putih sebagai simbol pemersatu dari demokrasi baru, menulis doanya yang terkenal bahwa surga “menganugerahkan Berkah terbaik ke Rumah ini dan semua yang akan menghuninya” dan bahwa “tidak ada kecuali orang yang jujur ​​dan bijak. pernah memerintah di bawah atapnya. ”

Kuintet presiden yang mengikuti Adams menyarankan bahwa doanya telah didengar: Thomas Jefferson, yang menuntut “pemerintahan yang sangat hemat dan sederhana” dan memiliki pandangan ke depan untuk menggandakan ukuran negara baru dengan Pembelian Louisiana; James Madison, yang membawa negara itu melalui Perang tahun 1812 dan membantu membangun Amerika Serikat sebagai kekuatan dunia; James Monroe, yang membuat doktrin kebijakan luar negeri yang langgeng; John Quincy Adams, yang menjelaskan perlunya sistem jalan dan kanal nasional, pengaturan sumber daya nasional yang cermat, dan bantuan pemerintah untuk pendidikan; Andrew Jackson, yang memperluas kekuasaan kantor, berperang melawan gagasan bank nasional, menghapus hutang nasional, dan menjadi pahlawan rakyat.

Selama seperempat abad berikutnya, dengan pengecualian James Polk, yang mengejar ekspansi Amerika dan menghidupkan kembali perbendaharaan independen, daya lilin kepresidenan meredup. Martin Van Buren berjuang melawan Kepanikan tahun 1837. William Henry Harrison meninggal setelah satu bulan menjabat. John Tyler, “His Accidency,” menetapkan ekspektasi bahwa presiden-demi-suksesi mengambil alih jabatan secara penuh dan mencaplok Texas, tetapi akhirnya diusir oleh partainya sendiri, Zachary Taylor, Millard Fillmore, dan Franklin Pierce termasuk di antara para pemimpin terlemah yang pernah ada untuk melayani sebagai presiden.

Presiden terakhir sebelum Perang Sipil, James Buchanan, mewujudkan kegagalan yang membayangi reputasi tujuh pendahulunya: Masing-masing berusaha menutupi masalah perbudakan yang semakin mendalam yang memecah belah rakyat Amerika, membahayakan Persatuan, dan mengancam akan membuat sebuah ejekan terhadap gagasan demokrasi Amerika.

Baca Juga: 9 Bahaya Mengerikan di Abad Pertengahan

Beberapa sejarawan tidak akan setuju bahwa Abraham Lincoln adalah presiden terbesar kita. Sungguh demonstrasi yang lebih baik dari gagasan Amerika bahwa siapapun bisa menjadi presiden daripada seorang anak lelaki yang lahir dari “sejarah singkat dan sederhana orang miskin” dengan pendidikan formal sporadis selama satu setengah tahun; yang menguasai Euclid, Alkitab, Shakespeare, dan Blackstone; menjadikan dirinya pemimpin alami dari hampir semua komunitas yang dimasukinya; dan kemudian melanjutkan untuk menghadapi masalah perbudakan dan menyelamatkan Persatuan dengan perang yang mahal dan rumit?

Akhir Perang Saudara, yang telah membuat Lincoln memperluas kekuasaan pekerjaannya untuk menguasai Konfederasi, mungkin telah membuka jalan ke era baru presiden yang kuat. Itu tidak. Krisis paling parah dari Union telah berakhir dan ketika Rekonstruksi dibuka, Kongres, Mahkamah Agung, dan rakyat Amerika sangat ingin mengurangi kepresidenan kembali ke skala yang lebih manusiawi.

Pada tahun 1888, sarjana dan diplomat Inggris yang banyak dibaca James Bryce menulis “Mengapa Orang-Orang Hebat Bukan Presiden yang Dipilih.” Andrew Johnson telah dimakzulkan. Pemerintahan Ulysses Grant telah terjerat dalam skandal dan krisis ekonomi. Meskipun Rutherford Hayes membantu memulihkan jabatannya setelah guncangan Johnson dan Grant, dia dibatasi oleh kegagalannya untuk memenangkan suara populer dan janjinya untuk menjabat hanya untuk satu masa jabatan. James Garfield dibunuh setelah setengah tahun menjabat. Chester Arthur dan Benjamin Harrison dengan senang hati mengizinkan Kongres untuk mengambil alih kursi pengemudi. Meskipun Grover Cleveland bercita-cita untuk memperkuat kepresidenan, dia frustasi dengan banyak ambisi publiknya. Anda mungkin bertanya pada diri sendiri apakah Amerika bisa menjadi negara yang lebih besar selama era ini jika diuntungkan oleh kepemimpinan eksekutif yang lebih kuat – atau apakah ini periode di mana negara, setelah krisis terbesar dalam sejarahnya, harus menjilat luka dan berkonsolidasi?

Kemudian, pada malam abad kedua puluh, roda berputar lagi. William McKinley menggembar-gemborkan peran baru Amerika sebagai kekuatan dunia dengan memimpin negara berperang dengan Spanyol dan mengirim lima ribu orang Amerika untuk melawan Boxers di China. Theodore Roosevelt dan, setelah selingan William Howard Taft, Woodrow Wilson memperluas kekuasaan kepresidenan atas kebijakan luar negeri dan kehidupan ekonomi kita. Kepresidenan Warren Harding dan Calvin Coolidge sebagian besar merupakan teguran bagi kepresidenan yang kuat, tetapi Herbert Hoover – jauh lebih dari yang dipahami kebanyakan orang pada saat itu – adalah pelopor dari lonjakan dramatis dalam otoritas kepresidenan yang dimulai pada tahun 1933.

Franklin Roosevelt meluncurkan periode terpanjang dari komando presiden berkelanjutan dalam sejarah kita. Zaman Amerika dari awal 1930-an hingga awal 1990-an didominasi oleh apa yang oleh sejarawan Arthur Schlesinger, Jr., disebut sebagai “Presidensi Kekaisaran”. Ketika FDR mengambil sumpah, bangsa itu berada dalam kesulitan ekonomi yang begitu parah sehingga banyak anggota Kongres dan kolumnis berpengaruh seperti Walter Lippmann hampir memintanya untuk merebut lebih banyak kekuasaan dan mengutak-atik jalan keluar dari kekacauan nasional. Roosevelt akan terhambat menjadi presiden pada waktu yang tidak memungkinkan potensi kepemimpinan seperti itu. Dia dengan senang hati memenuhinya, mengirimkan program domestik baru melalui Kongres yang sangat luas jangkauannya sehingga Mahkamah Agung menjatuhkan beberapa di antaranya.

Namun, apa yang Kongres berikan kepada Roosevelt di arena domestik, ditahan dalam urusan luar negeri dan militer. Terlepas dari kecurigaan presiden yang tumbuh bahwa negara tersebut mungkin harus berperang melawan totaliter di Jerman, Jepang, Italia, dan sekutu mereka, Kongres isolasionis memasukkannya ke dalam undang-undang yang memberinya sedikit kelonggaran. Pada tahun 1937, didukung oleh tiga perempat orang Amerika (menurut satu survei terkemuka), Kongres hampir mengesahkan amandemen yang mensyaratkan bahwa, kecuali dalam kasus invasi, “otoritas Kongres untuk menyatakan perang tidak akan menjadi efektif sampai dikonfirmasi oleh mayoritas semua suara yang diberikan dalam referendum nasional “.

Pearl Harbor melepaskan belenggu kekuasaan presiden dalam urusan luar negeri dan militer. Setelah serangan Jepang, rakyat Amerika dan Kongres menyerahkan otoritas Roosevelt untuk berperang dalam Perang Dunia II yang jauh melebihi apa yang telah dia kumpulkan pada tahun 1930-an. Memimpin Sekutu ke dalam pertempuran, menempa “gudang demokrasi” industri di garis depan dalam negeri, FDR hampir menjadi raja dunia seperti yang pernah menjadi presiden mana pun.

Ketika perang berakhir pada tahun 1945, ada harapan bahwa kekuasaan presiden akan surut, seperti yang terjadi setelah Perang Saudara dan Perang Dunia I. Tetapi dengan suasana bahaya yang jelas dan langsung, Perang Dingin memberi Harry Truman dan para pemimpin itu. yang mengikutinya dalam urusan luar negeri yang mendekati presiden yang berperang panas. Terutama selama pertikaian seperti blokade Berlin tahun 1948 dan Krisis Rudal Kuba, banyak orang Amerika merasa bahwa secara harfiah satu manusia melindungi mereka dari ancaman dunia. Kongres sering kali bersedia memberikan manfaat dari keraguan kepada presiden. DPR dan Senat membiarkan Truman bertempur di Korea tanpa deklarasi perang kongres, seperti yang kemudian mereka biarkan Eisenhower, Kennedy, Johnson, dan Nixon lakukan di Vietnam.

Dalam urusan dalam negeri, orang Amerika tampaknya bersedia jika tidak ingin melanjutkan aliran kekuatan nasional ke Washington yang telah dimulai dengan Kesepakatan Baru dan berlanjut ketika orang Amerika di garis depan bersiap untuk memenangkan Perang Dunia II. Para presiden kekaisaran dengan senang hati memanfaatkan penghormatan kongres yang berasal dari bahaya Perang Dingin untuk meloloskan program domestik yang kontroversial. Eisenhower membenarkan jalan raya dan program pendidikannya dengan mengatakan itu penting untuk pertahanan nasional. Ketika Kennedy ingin menembak ke bulan – sebuah program yang memiliki sedikit nilai militer langsung dan pada kenyataannya mengambil sumber daya dari usaha militer yang lebih penting – dia beralasan bahwa orang Amerika membutuhkan prestise tambahan dan harus memimpin luar angkasa untuk memenangkan perjuangan. dengan Uni Soviet.

Kepresidenan yang kuat di abad ke-20 juga memperoleh kekuasaan dengan memperoleh simbol-simbol baru, mistik, dan cara-cara untuk mempengaruhi publik yang belum pernah dimilikinya sebelumnya. Dengan tidak adanya raja dan ratu, orang Amerika selalu ingin mengangkat presiden bertubuh istimewa seperti George Washington dan Abraham Lincoln sebagai teladan bagi anak-anak mereka. Tetapi setelah Perang Dunia II, kantor tersebut dilengkapi dengan alat peraga teater baru.

Ketika para pembantu Truman memberitahu dia bahwa aura kepresidenan adalah aset berharga dalam memerangi Perang Dingin, dia memberi wewenang kepada mereka untuk merancang bendera kepresidenan baru dan memasang cap presiden di mimbar dimanapun dia berbicara. Kennedy memiliki pesawat kepresidenan – yang dulu diberi label LAYANAN ANGKUTAN UDARA MILITER – di cat ulang oleh desainer industri Raymond Loewy (yang juga merancang radio dan blender dapur) dengan warna biru dan putih anggun dengan legenda UNITED STATES OF AMERICA. Citra Air Force One begitu kuat sehingga ketika kampanye Gerald Ford melawan Jimmy Carter melemah, pawang Ford menyuruhnya menyampaikan pidato kampanye di televisi dari atas pesawat, mesin menjerit saat meluncur di langit biru, karena mereka mengira itu akan membuat Ford tampak lebih “presidensial”. Presiden lainnya membagikan kancing manset presiden, bola golf, dan kotak M&M yang dihiasi tanda tangan mereka.

Media massa di pertengahan abad ke-20 di Amerika memastikan bahwa setiap orang Amerika tahu tentang selera pakaian, bioskop, dan makanan para pemimpin mereka. JFK mulai menyukai setelan dua kancing. Penolakannya untuk memakai topi (dia pikir itu membuat pipinya terlihat terlalu gemuk) mengancam akan menghancurkan industri topi. Terkepung oleh bos topi yang putus asa, Kennedy dibujuk untuk setidaknya membawa topi selama upacara publik seperti salam bandara dan parade militer. Obsesi Richard Nixon yang dipublikasikan dengan baik dengan Patton membantu membuat film tersebut menjadi pemenang di box office. Ronald Reagan, setelah memacu konsumsi jelly beans nasional, meluncurkan kesuksesan sastra dari agen asuransi yang tidak dikenal bernama Tom Clancy dengan memuji thriller pertama Clancy, The Hunt for Red October.

Presiden abad kedelapan belas dan kesembilan belas harus berbicara kepada publik melalui surat kabar atau selebaran. Tetapi ketika para presiden di pertengahan abad kedua puluh ingin mengatakan sesuatu, mereka hanya perlu menelepon tiga jaringan televisi utama (hanya ada tiga) dan hampir setiap orang Amerika yang menonton tabung itu akan dihadapkan pada pidato presiden atau konferensi pers. Ketika Anda melihat cap presiden larut ke dalam JFK berbicara tentang Kuba atau Nixon tentang Kamboja, Anda tahu itu adalah sesuatu yang penting dan Anda biasanya menonton.

Cara lain presiden merebut kekuasaan untuk diri mereka sendiri selama periode ini sama sekali tidak dipublikasikan. Ini adalah penyalahgunaan kekuasaan presiden terlarang yang merupakan benang merah di bagian bawah karpet kepresidenan. Anggota rombongan Ulysses Grant dan Warren Harding mungkin telah mengeksploitasi kepresidenan untuk mengisi kantong mereka, tetapi agensi abad ke-20 seperti Bureau of Internal Revenue (kemudian Internal Revenue Service) dan Federal Bureau of Investigation memberi presiden dan asisten mereka peluang baru untuk diam-diam mengintimidasi atau menggagalkan – terkadang dengan kedok keamanan nasional – musuh politik mereka.

Baca Juga: 25 Karakter Villain Terbaik Dalam Anime

Ketika Senator Huey Long mengancam pemilihan kembali Franklin Roosevelt, agen pajak federal dikirim ke Louisiana untuk mengeruk informasi yang membahayakan yang dapat digunakan untuk mendiskreditkannya. Kepala ajudan Dwight Eisenhower, Sherman Adams, meminta FBI untuk memberikan bukti yang merusak tentang senator Demokrat yang dapat digunakan untuk mempermalukan mereka. Di bawah Kennedy, telepon para pengkritik kepresidenan disadap dan pengembalian pajak mereka, termasuk Richard Nixon dan ibunya, diaudit. Kesalahan ini memperluas pengaruh presiden. Jika Anda seorang kolumnis Washington yang kehidupan pribadinya mungkin terlihat norak dalam arsip FBI atau yang telah menipu pajak penghasilan Anda, Anda mungkin berpikir dua kali sebelum menimbulkan kemarahan presiden yang sedang duduk.

Ketika Nixon datang ke Gedung Putih, dia secara dramatis memperluas praktik semacam itu, menyalahgunakan FBI, IRS, dan Central Intelligence Agency, merancang dana rahasia untuk perampokan dan pemerasan. Setelah skandal Watergate meledak dan penyimpangan Nixon terungkap, dia mengeluh bahwa dia hanya mengikuti kebiasaan pendahulunya – dan selain itu, seperti Lincoln telah menangguhkan surat perintah habeas corpus selama Perang Sipil dan seperti Franklin Roosevelt telah memotong sudut-sudut hukum kenetralan Amerika untuk secara diam-diam membantu Inggris, dia juga adalah seorang presiden masa perang, melakukan perjuangan di Vietnam yang, katanya, telah dimulai oleh presiden lain.

Setelah skandal Nixon, orang Amerika, dengan gembira, berhasil menarik sebagian besar benang merah dari bawah permadani kepresidenan. Aturan untuk urusan kepresidenan dengan badan-badan seperti IRS, CIA, dan FBI diperketat secara implisit atau statuta. Oposisi kongres dan pers pengawas baru melompat pada setiap petunjuk pelecehan publik.

Dalam dekade terakhir abad kedua puluh, fondasi kepresidenan yang kuat retak. Pada bulan Desember 1991, ketika Uni Soviet bubar dan Perang Dingin berakhir untuk selamanya, George H.W. Bush menemukan bahwa pengaruhnya tidak hanya dalam urusan luar negeri, tetapi juga kebijakan dalam negeri menyusut hampir dalam semalam. Orang Amerika ingin menghentikan era Pemerintahan Besar, seperti yang diakui Bill Clinton dalam State of the Union 1996, dan salah satu korban utama adalah kepresidenan yang kuat. Simbol apa yang lebih baik dari Pemerintahan Besar selain presiden kekaisaran seperti Franklin Roosevelt dan Johnson dan Nixon – dan Reagan, yang memperluas anggaran federal? Dengan tidak adanya krisis luar negeri atau domestik yang luar biasa yang tampaknya menuntut kepemimpinan eksekutif, Kongres sering berhenti menyetujui kehendak presiden seperti yang terjadi selama Depresi Besar, Perang Dunia II, dan Perang Dingin. Ada kemungkinan bahwa jam mungkin diputar kembali ke periode pasca-Perang Sipil, ketika ketua parlemen dan pemimpin mayoritas Senat sering mendikte presiden dan terkadang lebih dikenal dan lebih berpengaruh daripada orang-orang di Gedung Putih.

Pada akhir abad ke-20, keyakinan bahwa presiden bermaksud baik dan mengatakan yang sebenarnya, idealisme dan kepercayaan yang diberikan kepada presiden seperti Theodore dan Franklin Roosevelt, Eisenhower, dan Kennedy dengan begitu banyak pengaruh publik telah terkuras habis. Setelah penipuan presiden atas Teluk Babi dan Vietnam serta skandal Watergate, Iran-kontra, dan Monica Lewinsky, orang Amerika (terutama kaum muda) jauh lebih skeptis tentang apa yang mereka dengar dari Gedung Putih. Dan di era berita televisi sepanjang waktu dan Internet, para presiden harus bersaing untuk mendapatkan waktu siaran dengan Madonna dan O. J. Simpson. Apapun jarak dan keagungan yang pernah mengepung para pemimpin seperti FDR dan JFK telah membuka jalan bagi pengungkapan tentang pakaian dalam kepresidenan.

Pada awal abad kedua puluh satu, kita memasuki periode dimana sulit bagi presiden untuk menjalankan kepemimpinan yang kuat tanpa adanya krisis yang mencakup semuanya seperti Perang Saudara atau Depresi Besar – atau pemilihan beberapa pemimpin dengan perawakan dan keterampilan politik yang luar biasa sehingga dia dapat mengatasi surutnya otoritas jabatan.

Amerika tidak selalu membutuhkan kepresidenan yang kuat. Seperti yang ditulis sejarawan Perang Sipil Bruce Catton pada tahun 1968, “Jika kisah para Presiden tidak membuktikan apa pun, itu membuktikan stabilitas yang luar biasa dari kantor itu sendiri dan negara yang merancangnya.” Terkadang kita lebih baik tanpa presiden yang melampaui batas. Tetapi pada saat-saat kritis, tidak adanya suara presiden yang khas dan kekuasaan eksekutif untuk mendorong para pejabat publik dan warga negara yang skeptis untuk berpikir baru atau membuat pengorbanan penting dapat membahayakan negara. Bagaimana jika tidak ada Washington yang menyatukan negara baru, tidak ada Lincoln yang menyelamatkan Uni, tidak ada FDR untuk memimpin Amerika melewati Depresi Besar dan mempersiapkan kita untuk Perang Dunia II?

Beberapa sejarawan hari ini akan berpendapat bahwa Washington, Lincoln, dan Franklin Roosevelt termasuk di mana saja kecuali di puncak tangga presiden. Tetapi bagi sebagian besar presiden lainnya, metafora seharusnya bukan tangga, melainkan bursa saham. Reputasi presiden terus berfluktuasi – beberapa lebih banyak daripada yang lain – karena kami menemukan informasi baru tentang mereka dari surat, buku harian, memorandum rahasia, rekaman kaset, dan sumber lain, dan seperti yang kita lihat di belakang yang lebih jauh, fenomena yang dialami sejarawan Barbara Tuchman begitu jelas menyebut “lentera di buritan”. Dalam beberapa tahun terakhir, para sarjana dan orang Amerika lainnya telah mendapatkan apresiasi baru untuk presiden seperti Polk, Coolidge, dan Eisenhower.

Sebagai seorang anak, saya berpikir bahwa sejarawan memberi peringkat presiden pada daftar besar kebesaran, yang urutannya tidak pernah berubah. Ketika Presiden Kennedy dibunuh, saya yakin JFK harus langsung naik ke puncak. Pada kertas sekolah tata bahasa bergaris biru pucat, saya menulis surat kepada penggantinya, Lyndon Johnson, sambil berkata, “Anda bisa meminta beberapa firma pahat besar untuk mengukir kepalanya di Mount Rushmore Memorial of South Dakota.” Saya mendapatkan kembali surat yang diketik di atas alat tulis Gedung Putih yang ditandatangani dengan tinta biru oleh sekretaris setia LBJ Juanita Roberts, yang mengatakan bahwa ibunya telah memintanya untuk berterima kasih kepada saya karena telah membagikan gagasan saya “untuk menghormati mendiang Presiden Kennedy.” (Ketika saya menunjukkan surat itu kepada teman-teman di arena hoki lokal, mereka bersikeras bahwa itu adalah pemalsuan.)

Sebagai anak berusia delapan tahun, saya tidak tahu bahwa jika LBJ membaca surat anak laki-laki ini, dia tidak akan menerima nasihat saya. Karena merasa terbungkus oleh bayang-bayang Kennedy, dia secara pribadi percaya bahwa JFK adalah “Joe College man” dengan prestasi kecil, tetapi sejarawan Ivy League akan mendukung Kennedy. Sedangkan untuk dirinya sendiri, sampai Johnson meninggal pada tahun 1973, diremehkan karena gayanya yang kasar dan perangnya di Vietnam, dia bersikeras bahwa sejarawan yang sama tidak akan memiliki keinginan atau kemampuan untuk memahaminya. Namun setengah abad kemudian, reputasi Johnson meningkat.

Lonjakan LBJ adalah contoh luar biasa tentang apa yang membuat sejarah presiden Amerika begitu memesona. Seperti aliran sungai yang deras yang menarik kekuatan dan arah dari arus dan arus baru yang tidak terduga, apa yang kami pikirkan dan tulis tentang para pemimpin yang telah pergi sebelumnya tidak pernah final dan selalu berubah.